A primeira vez que a igreja é mencionada nas Escrituras é em Mateus 16,
onde, em resposta à confissão de Pedro ao Senhor, Ele respondeu: "Sobre
esta pedra edificarei a minha igreja". A construção começou no
Pentecostes e continua desde então, e todos os que creram no evangelho
da nossa salvação foram selados pelo Espírito Santo e adicionados a essa
estrutura indestrutível, a única igreja, que é o corpo de Cristo.
À
medida que a obra se espalhou de Jerusalém para outros centros, e
igrejas foram estabelecidas em todas as cidades para as quais o
evangelho foi levado, os limites da única igreja foram estendidos e,
claro, aqueles que criam não podiam mais se reunir em um só lugar, ainda
assim, eles não se reuniram em suas próprias localidades como sendo
igrejas separadas ou independentes, mas como sendo um corpo com aqueles
que estavam em Cristo antes deles. A separação foi puramente geográfica,
e não do coração, mente, propósito ou doutrina; a verdade de que há um
só corpo e um só Espírito e uma só esperança de sua vocação, permaneceu
a mesma.
A igreja não é composta por uma federação de igrejas locais, mas cada
igreja é uma expressão local de uma única igreja, portanto, as igrejas
não são um número de corpos independentes, mas são parte de um todo
indivisível, e sua constituição e caráter devem ser moldados e
governados pela verdade de toda a igreja. Cristo é o único Cabeça e
Dirigente da igreja, que é o Seu corpo; e o Espírito Santo, que habita
em cada membro do corpo e na igreja como um todo, é o meio e o poder
pelo qual Sua mente nos é revelada e executada, conforme é revelado nas
Escrituras.
Se as igrejas sempre estivessem sujeitas a Cristo como Cabeça da igreja,
e ao Senhor em sua responsabilidade local, todos teriam progredido
juntos e a unidade da igreja teria sido uma coisa visível. É aqui que
entra o fracasso generalizado. A responsabilidade de ser fiel a Cristo
como Suas testemunhas, onde quer que estejam, recai sobre as igrejas
locais, como mostra Apocalipse 2 e 3, e embora a inteligência espiritual
e as circunstâncias possam não ser as mesmas em quaisquer duas igrejas,
e isso não é esquecido pelo Senhor em Seu escrutínio delas, ainda assim,
Sua palavra para cada um é para todos, e Seus mandamentos (1 Coríntios
14:37) são para todos os que em todo lugar invocam o Nome de Jesus
Cristo nosso Senhor (cap. 1: 2). Estabelecer outros chefes, ou formular
regras e regulamentos e condições de comunhão e membresia não
encontrados nestes mandamentos do Senhor, e é o mesmo que desafiar Sua
autoridade e ignorar a presença do Espírito Santo na igreja e, portanto,
uma negação de a suficiência das Escrituras.
Nenhuma companhia de cristãos em qualquer lugar pode corretamente
reivindicar ser a igreja de Deus naquele lugar, a menos que inclua todos
os cristãos nela. No entanto, é possível que até mesmo "dois ou três" se
reúnam de acordo com toda a verdade a respeito de Cristo e Sua igreja, e
andem nela. Isso envolveria a exclusão do mal conforme indicado na
Palavra e o reconhecimento e recepção de todos os que carregam as
qualificações bíblicas para a comunhão. - J. T. Mawson
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