A palavra hebraica normalmente traduzida como "alma" é nephesh. Em muitas passagens ela é traduzida "vida", como em Jonas 1:14: "...não pereçamos por casa da vida deste homem". No Novo Testamento uma mesma palavra grega é usada tanto para alma como para vida: "Porque aquele que quiser salvar a sua vida (ou alma) perde-la-á, e quem perder a sua vida (ou alma) por amor de mim, achá-la-á. Pois que aproveita ao homem ganhar o mundo inteiro, se perder a sua alma (ou vida)? ou que dará o homem em recompensa da sua alma (ou vida)?"
É na alma, distinta do espírito, que estão os apetites e desejos. O homem rico disse: "E direi à minha alma: Alma, tens em depósito muitos bens para muitos anos: descansa, come, bebe e folga" (Lc 12:19). Naquela noite sua "alma" foi requerida. A salvação da alma não pode ser separada da salvação da pessoa.
O espírito é distintamente a parte mais elevada do homem. Ele assinala a consciência, a individualidade, e distingue o homem das criaturas inferiores na criação. Deus soprou nas narinas do homem o sopro da vida, e assim o homem foi colocado num relacionamento com Deus, e não pode ser verdadeiramente feliz separado dEle, tanto na existência presente como eternamente. As mesmas palavras usadas no original hebraico e grego para "espírito" são também as que são usadas constantemente para o Espírito de Deus ou Espírito Santo, sendo também usadas para anjos, no sentido de espíritos, e para os espíritos maus.
A Palavra de Deus é afiada, e capaz de dividir a alma e o espírito de um homem, embora não possa ser fácil para a mente humana perceber esta divisão. O apóstolo orou pelos Tessalonicenses, para que tanto o espírito (o qual é provavelmente mostrado como o lugar em que Deus opera), como também a alma e o corpo, pudessem ser santificados (1 Ts 5:23). Na epístola aos Hebreus lemos dos "espíritos" dos justos aperfeiçoados; seu lugar é com Deus por meio da redenção. A palavra ali significa, aparentemente, a pessoa separada do seu corpo.
Havendo o cristão recebido o Espírito Santo como uma fonte de vida em Cristo, ele é exortado a orar com o espírito, cantar com o espírito, andar no Espírito, de forma que em alguns casos torna-se difícil distinguir entre o Espírito de Deus e o espírito do cristão.
Concise Bible Dictionary
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